阿姆斯壯也是率真的男人，他在二○○○年二月曾說：「我可以誠實地說，我從未夢想過登上月球，這對我來說是一個大驚喜。」為他撰寫傳記的韓森也說，僅管阿姆斯壯一生都與航空脫不了關係，但有關他從小就夢想探索太空的故事，其實都是虛構的。
阿姆斯壯一九三○年八月五日出生於俄亥俄州沃巴科尼塔，是家中三個小孩的老大。六歲時，父親帶他首次搭乘飛機，開啟他一生對飛行的熱情。青少年時，他靠打工賺錢參加飛行課程，十六歲取得機師執照，比拿到汽車駕照還要早。
阿姆斯壯取得普度大學航空工程學士及南加州大學碩士學位，而後服役海軍，韓戰期間曾出過七十八次戰鬥任務。因飛行技術卓越，被「國家航空暨太空總署」（ＮＡＳＡ）的前身「國家航空諮詢委員會」（ＮＡＣＡ）遴選為試飛員，後來成為登月計畫的菁英小組成員。
一九六九年完成登月壯舉後，阿姆斯壯並未重返太空，而是進入ＮＡＳＡ工作。他在二○○○年曾說：「我是個穿白襪、口袋插著筆的書呆子工程師，一向如此。」
雖然名滿天下，他卻不願藉此牟利，反而選擇遠離鎂光燈，低調返回故鄉與妻兒過著閑靜的田園生活，在自家農場養牛、種玉米。他鮮少出席公開活動或接受媒體採訪。在他露面的少數場合，致詞多十分簡短，甚至僅有短短數秒，而且絕少提到登月。
飛行專家歐布萊恩對美國公共電視網（ＰＢＳ）說：「他是一名對自己扮演的登月第一人角色，總是很不自在的謙遜男人，因為他覺得這是數千人的成就。他謙遜到近乎孤僻，你可以說他是太空人裡的《麥田捕手》作家沙林傑。」
不過，即使避居田野，阿姆斯壯直至老年仍脫不了盛名之累。二○○五年，他曾威脅控告家鄉一名理髮師，對方竟偷留他一束頭髮以三千美元賣出。可以想見，頂著「登月第一人」頭銜，未來阿姆斯壯躺在墓園中，恐怕也不會太清靜。