蔡英文520就職演說，中國社科院台研所所長周懷志第一個受訪時，讚「為破冰創造條件」，然而在兩岸混沌未明的情況下，外傳這評價恐讓他被迫「屆齡退休」。 中國社會科學院台研所，是中國第一個全面性的台灣研究機構，也是中國最權威、並能夠與聞決策的對台智庫。而所長周懷志身段柔軟親和、善於溝通，與前一任態度強硬的余克禮所長作風截然不同，周懷志不僅與台灣學界、媒體關係不錯，與綠營人士更有友好的往來。 根據《上報》報導指出，這樣的機構裡，每個人的發言都須受到「上面」的指示來做，更不用說周懷志的身分與地位具有指標性。為520就職演說內容作評價，周懷志雖已受「上面」同意，但因為兩岸關係呈現緊繃狀態，北京政府遲未表明明確指令，使得對台有關言論受到更為緊縮控制。就在這時，520演說後國台辦突轉趨強硬，不免讓周懷志有「背叛」之感，甚至陷入「調子錯誤」的尷尬處境，多重壓力之下，恐怕讓他興起退休求去的念頭。 雖然對外表示周懷志是「屆齡退休」，但據圈內人士表示，在政策明朗化、高層下達明確指令前，有關涉台言論除了緊抓「九二共識」外，不便再做任何更多評論。涉台學者表示，現在的狀況「人人都是夾著尾巴過日子」。